常熟教育有着悠久的历史，仅从言子传道吴地开始，就已有3000多年的历史;3000多年来，常熟学脉绵延、薪火相传，崇文重教蔚然成风，名家才俊辈出，历史上的状元、宰相、进士数量被人津津乐道，现当代两院院士在同类城市独领风骚，覆盖城乡的35所百年老校数量在苏州各县市区位列第一，新校老校交相辉映、各显风采。这既得益于常熟厚实的文化土壤，更得益于新中国成立以来常熟历届党委、政府对于教育的倾情投入与高度重视。新中国成立以来，常熟教育的发展是快速的，主要体现在：

第一个阶段：解放初期，迅速恢复教育秩序。当时，县市人民政府按照中央“维持原状，逐步改造”的方针，接管了各中、小学，稳定了各学段教育教学秩序，随后在“教育为工农服务，为生产服务”方针指引下，兴办农村学校，广大工农子女纷纷入学，教育事业发展迅速。

第二个阶段：十一届三中全会以后的十年，夯实基础、合格提升。这个阶段，常熟党委政府坚持“一个中心，两个基本点”，在大力发展经济的同时，从战略的高度，切实加强对教育工作的领导，改革教育，真抓实干，10余年中常熟的教育事业呈现兴旺发达的可喜现象，主要表现在：一是基础教育整体达标。根据“调整、改革、整顿、提高”的方针，有计划地调整了学校布局，重建了中心小学，恢复辅导组建制。小学、中学恢复“六三三”学制。恢复高校招生考试制度和高、初中考试制度。1985年，小学入学、巩固、毕业率达99%，实现“一无两有”，即校校无危房、班班有教室、生生有课桌，县获省颁“普及初等教育合格证书”;进行教育体制改革，实行分级办学、分级管理新体制。实施《义务教育法》。1987年3月，常熟获省政府命名“基础教育先进县”称号。1988年，初中入学、巩固、毕业率整体达标，进行合格初中建设。1990年，浒浦等12个乡镇率先成为普及九年制义务教育办学条件合格乡镇。二是职业教育方兴未艾。1980年，国务院批转了教育部、国家劳动总局关于中等教育结构改革的报告。1981年，常熟率先进行职业技术教育试点，开办职业班，并逐步推向各乡镇。市工业职中和农副职中被批准为省重点职业中学。10年中，全市共有32所中学举办了职业班。1990年，我市普职比已是1.78∶1。三是成人教育健康发展。十一届三中全会以后，常熟的成人教育得到迅速恢复和发展，并逐步纳入国家计划，实现正规化和规范化。1981年，中央《关于加强职工教育工作的决定》下达后，城乡共组织32000多名职工进行了初、高中文化补课，到1985年底，全民、大集体企业和乡镇企业的应补职工中，文化考试合格者分别达87.9%和86.3%。在农村，重点抓乡镇成人教育中心校基地建设，至1990年，全市32个乡镇成教中心全面建成。四是高等教育快出人才。1978年起，县教师进修学校组织在职教师参加高师函授;苏州地区师范学校于1978年起招收大专班，1983年2月经国务院批准，恢复苏州师范专科学校，为省属普通高校。1984年8月经省政府批准，创办常熟职业大学。1989年8月，苏州师专和常熟职业大学合并，创建常熟高等专科学校。十多年中，常熟的地方高等教育从无到有，并结出丰硕的成果。

第三个阶段：上个世纪九十年代，开启教育现代化步伐。随着经济社会的快速发展，上个世纪九十年代十年间，常熟教育开启教育现代化征程。在九十年代初在全省率先普及九年义务教育，高标准扫除青壮年文盲后，我市于1994年全面启动教育现代化工程六年计划(1995～2000)，主要目标是：各学段教育均衡发展;实现办学硬件现代化提升;切实提升教师队伍学历水平建设;提升教育内涵现代化。这十年间，全市基建投入达10亿元，建筑面积达90万平方米，形成一镇一中心校、3至5所完小的办学格局，推进国家级示范和省级重点高中布点，形成2所省级重点职高为龙头、8所规模职高为骨干的职教网络，大力发展成人教育，企业职工年培训率达50%;这十年中，全市中小学在全省率先实现校校联通因特网，进入信息化时代;这十年中，全市学前三年入园率达95%，义务教育入学率达100%，高中教育普及率达90%，全市小学、初中、高中教师学历合格率分别达95%、90%、75%，全省领先。

第四个阶段：新世纪以来，努力建设现代教育名城。新世纪以来，常熟以全面实现现代化为统领，努力建设现代教育名城，办好人民满意的教育。2002年，所有乡镇全部创建为“江苏省教育现代化建设先进镇”，义务教育均衡发展格局基本形成;2006年，明确将建设现代教育名城工程作为“十一五”工作重点，获评首批“江苏省幼儿教育先进市”“江苏省普及高中段教育先进市”;2007年，首批通过省教育现代化建设水平评估，获评首批“江苏省义务教育均衡发展先进市”;2008年，获评“江苏省师资队伍建设先进市”;2009年，义务教育阶段学校全部创建成苏州市教育现代化学校，普通高中实现省三星级全覆盖;2010年，率先召开全市教育工作会议，出台中长期和“十二五”规划，明确率先实现高水平教育现代化目标，获评“江苏省全面实施素质教育先进市”;2011年，高水平通过省级教育综合督导和教育装备专项督导，职业教育完成“三区三校”布局;2012年，实现职业学校省三星级全覆盖;2013年，教育部启动义务教育均衡发展战略，我市首批高分通过“全国义务教育均衡发展县(市、区)”连片认定(苏州三县市)，作为全国示范点;2014年，深入实施集团办学，推进义务教育均衡优质发展，首批接受省职业教育创新发展实验区评估，成功创建江苏省学前教育改革发展示范区。

“十二五”以来，在市委、市政府的高度重视下，我市教育经费总投入达150亿元。全市学校基本建设共投入近30亿元，完成新建校舍建筑面积近60万平方米，高质量、高标准新建、改扩建后启用的城乡学校、幼儿园达23所;教育装备投入2.5亿元;教师培训经费财政实际投入7158万元;实施免费义务教育，财政支出达1.2亿元;不断提高生均公用经费标准，财政扶贫帮困支出达1342万元，校车专业化运行财政投入达4400万元，加大优质创建经费保障。目前，我市学前教育改革发展全省领先，义务教育均衡发展全国示范，普高教育质量提升苏州第一、省内知名，职业教育创新发展成为招商引资名片、服务产业转型升级。