辰溪县位于湖南省西部，怀化市北部，沅水中上游。地处北纬27°53′～28°13′，东经109°54′～110°32′之间。东界溆浦县，南连中方县、鹤城区，西接麻阳、泸溪县，北邻沅陵县。总面积1976.81平方公里。
辰溪地处雪峰山与武陵山之间。地势东南高，西北低，呈多级夷平面阶梯状起伏下降。一般海拔200～300米，平均海拔750米。东南面有海拔1000米以上高山5座，最高罗子山主峰海拔1378.7米。最低是西北沅水出境水面，海拔为100.1米。境内以山地为主，占土地总面积53.7%，余为丘陵、平原。东南面，层峦叠嶂，林木茂密，梯田层层，作物满岗;中西部，果树成荫，青翠欲滴，稻田成片，水渠成网;南北一线有石灰岩溶洞40多个，形成千姿百态的独特景观。燕子洞是国家AA级景区、省级风景名胜区。
境内资源丰富。有山地10.70万公顷，活立木蓄积量277.92万立方米，森林覆盖率达55.8%。沅水、辰水两条干流贯穿全境，有一、二级支流88条。水能理论蕴藏量55.3万千瓦，可开发量45.6万千瓦。已建水电站装机容量33.6万千瓦，占可开发量73.7%。矿藏已探明储量32种，主要有煤、磷、高铝矾土、铜、金、硫铁、石灰石等。尤以煤炭储量大，品质好，遐迩闻名，素有“湘西煤都”之称。高铝矾土生产的全天然莫来石，填补国内空白，畅销国内外。“华中牌”水泥蜚声全国。辰溪属中亚热带季风气候区。四季分明，雨量充沛，热量丰富，无霜期长。境内降水量和热量适应各种植物生长和动物生存。有耕地2.6万公顷，以产稻谷为主，玉米、麦类、豆类次之。盛产茶油、柑橘等。有国家重点保护野生植物50余种，其中，红豆杉、水杉、金钱松、大红花茶、银杏等21种为珍贵树种。有国家重点保护野生动物45种，其中，红腹锦鸡、黄腹角雉、麝、大鲵等属珍贵稀少品种。
1979年起，县委、县政府认真贯彻中共十一届三中全会精神，解放思想，拨乱反正，实现党的工作重点转移，逐步走上以经济建设为中心的轨道。县委和县政府从实际出发，推行一系列改革开放政策，实施“农业稳县”、“工业强县”、“商贸活县”及“民营主体”等战略，促进全县经济蓬勃发展，形成农村经济稳步推进，工业经济显著增长、商品流通领域购销两旺的好局面。政治文明、精神文明建设同步发展。经济建设快速发展
经济体制改革首先从农村开始。1979年推行分组作业，专业承包等责任制。1979年，有109个生产队试行“包产到户”责任制形式，全部增产增收。1981年春，县委和怀化地委派工作组到石马湾和安坪公社总结推广“包产到户”经验，全面推行家庭联产承包责任制。当年，全县4048个生产队，7.6万农户全部实行联产承包，分户经营。一举解决20年人民公社体制没 有解决的“温饱”问题。1983年，县委、县政府下发《关于稳定、完善大田责任制若干问题的意见》，妥善处理生产责任制中出现的矛盾和具体问题。同时，完成山林定权发证工作。1984年10月，贯彻中共中央《关于经济体制改革的决定》，全面铺开以增强企业活力为核心内容的城市经济体制改革。期间，全县多方筹集资金7300余万元，用于电力、煤炭、轻工等项目改扩建及县城桥涵、街道、水厂等公用事业和城乡集贸市场、输电线路、公路、邮政、电信等基础设施建设。建立用材林、辰溪甜橙、辰州麻鸭等7大商品生产基地，造林1676公顷。在工商企业中大力推行定额管理、目标管理、承包、租赁等改革，企业活力增强。个体私营工商业发展到5466户。促进国民经济快速发展。1985年(按1980年不变价计算)，全县国内生产总值18678万元，农业总产值8318万元，工业总产值8247万元，社会商品零售总额9030万元，地方财政收入1285.1万元，比1978年分别增长83.5%、31.5%、72.6%、53.6%和43.23%。
1986～1990年，县委、县政府深化改革开放，确定大力引进资金、技术，发展适度农业，拓展优势工业，突出乡镇企业，积极开发山区资源工作思路。农村进一步完善家庭联产承包责任制，土地延包15年不变，并对耕地、农机具、水利设施等作出具体规定，允许土地有偿流转。大力推广杂交水稻，积极发展庭院经济，开展多种经营，形成“一乡一品”、“一村一品”和“多村一品”专业生产格局。工业深化内部改革，普遍推行厂长负责制。国有、集体、乡镇企业推行第二轮承包责任制。为搞活经济，县政府积极组织发展地区之间、行业之间和部门之间的多种形式横向经济技术协作、对外经济技术交流和合作。先后同上海等地的工商企业、大专院校及科研单位建立经济技术协作关系，签订技术协议，引进科技人才和资金。新上莫来石、氯化石蜡等19个企业和火电、建材、化工等项目。全县工业企业达140家，个体工商户达5576户，增设商业网店1630个。1990年(按1980年不变价计算)，全县国内生产总值31909万元，农业总产值10344万元，工业总产值13776万元，社会商品零售总额19719万元，地方财政收入2991万元。比1985年分别增长24.4%、99.4%、1.7倍、2.2倍和1.33倍。
28年间，农业建设共投资1.09亿元，进行中小型水库除险加固、渠道防渗、中低产田改造等项目建设。改造中低产田9093公顷，水利有效灌溉面积占61.7%。公路建设投资9078.9万 元，改扩建县、乡道65条，新修村道410条，公路总里程达2154.9公里。电力建设投资5.59 亿元，新架输电线路222公里，对30个乡镇154个村进行农网改造。农村改水投资9498万元，95%以上村民喝上清洁水。县城建设投资14.9亿元，进行新城开发，街道、供排水、防洪、路灯、市场等改扩建，新建房屋144.9万平方米。邮政建设投资540万元，进行邮路改扩建。电信建设投资3780万元，实现城乡电话程控化和联网互拨。城乡面貌焕然一新。
2005年，城乡居民消费水平达2905元，为1978年的15.38倍，其中，农村居民2191元，为19.78年的12.54倍，城镇居民5606元，为1978年的20.22倍;职工人均年工资11568元，为1978年的18.17倍;农民人均纯收入1997元，为1978年的34.43倍;居民人均储蓄余额2825元，为1978年的4.19倍;城镇人均居住面积19平方米，农村人均居住面积32.3平方米，分别为1978年的2.7倍和5.1倍;居民外出以车代步，少数家庭已拥有摩托车、小汽车。随着生活条件和医疗卫生条件的改善，居民健康水平有很大提高。人口死亡率仅6.66‰，人口平均预期寿命达78.21岁。已步入老年型社会。
