零陵是一座具有两千多年历史的文明古城，是湖南四大历史文化名城之一。据文史记载，大约五千年前，零陵属炎帝势力范围，原始社会末期，属三苗国的江南地。司马迁的《史记·五帝本记》载：舜“南巡狞，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。零陵之名始见为典籍，迄今是全国36个最古老的地区名之一。夏禹时为荆州之域，春秋时属楚国南境，秦时划归长沙郡，西汉元鼎六年(前111年)，始置零陵郡，东汉光武帝年间(公元25~55年)，将零陵郡治移至泉陵(今市零陵区)。自北，泉陵成为至今设郡置府(州)的所在地。隋开皇九年，废零陵郡，置永州。永州，一谓因水而名，柳宗元《湘口馆记》以潇湘二水于此汇合，合“二水”二字为“永”(《元和郡县志》);二谓以山为名，城西南百里，“有永山永水之出州”(《方舆胜览》)。此后，永州零陵一直为唐、宋、元、明、清历代五朝的郡、道、路、府、州治所。新中国成立后，设立零陵专署。一九五二年十一月撤销零陵专区后，归属湘南行政区。一九六二年十月恢复零陵专署。一九九五年十一月经国务院批准，撤销零陵地区建立地级永州市，现辖零陵、冷水滩两个市区和祁阳、东安、双牌、道县、江永、江华、宁远、兰山、新田九个县。零陵地处北纬24°39′至26°51′，东经111°06′至111゜21之间，南北相距最长245公里，东西相间最宽144公里。其地势是西南部较高，东北及中部较低，境内都庞岭、越城岭屏障于西北;萌渚岭、九嶷山雄踞于东南，阳明山、紫金山拦腰穿插于东西，将全市分成南北两大块—零祁、宁道两大盆地。即形成三山围夹两盆地，呈现向东倾斜的“山”字形地貌总轮廓。

零陵所处地理位置属温、热带线合部，加之独特的地形地貌，形成境内气候温和、雨量充沛、土地肥沃、物产丰富的亚热带气温条件，既具温光丰富的大陆性季风气候特点，又有雨量充沛、空气湿润的海洋性气候特征。全年平均气温在17.6゜C—18.6゜之间，无霜期年均285—311天，年降雨量1290—1900毫米，南部六县有“天然大棚”之称。

永州发展市场经济的区位优势尤为明显，自古有“楚南门户”之称，属军事要塞，为历代兵家必争之地。现时是湖南唯一与两广接壤的地区，市区到广州仅400多以里，南辨县距广州仅300多公里，是“沿海的内地，内地的前沿”，是内地直达两广、两南的重要通道。城区距零陵机场7公里，距湘桂铁路永州站18公里，距衡阳156公里，207、322国道，高等级永连公路和衡昆高速公路贯穿全境，洛湛铁路、二广高速公路建成后也将贯穿全境。公路运输至广州、深圳可当天往返，至广西北海口岸只需7小时;湘江、潇水流过境内，水路可由湘江水运直下洞庭，通江达海，潇水市区以内300吨级航道改造和潇湘客运码头及司马塘码头改建已列入规划。

可供开发利用的水利资源超过13.5万千瓦。零陵矿产资源丰富，有锰、钻、金和煤、石灰石等。其中锰矿储量达1400万吨，是湖南省的重点产锰区，宝山钢铁厂的原料基地。零陵区已发现的矿产18种(24亚种)(附表2)，其中有色金属矿产7种，黑色金属矿产2种，非金属矿产7种，能源矿产2种，水气矿产2种。锰为优势矿产，建筑用石材、砂砾、粘土为主要矿产。

三次产业结构由26.4：32.3：41.3调整为20：47.2：32.8，工业主导地位更加凸显。我区先后两次被评为“湖南省县域经济发展先进县(区)”。相继引进了东湘锰业、鑫城锰业、荣华锰业、瑞翔动力等骨干企业，锰产业向精深加工推进，新兴产业不断壮大。扎实推进节能减排，关停污染大、能耗高的企业26家，全面完成省定节能减排任务。

优质稻、生猪、异蛇、无公害疏菜、竹木、油茶等特色农业不断壮大，农业机械化综合水平提高到39.9%。新增市级以上农业龙头企业14家，餐餐米业、亮达米业、隆安米业被评为全国放心粮油示范企业，无公害农产品和绿色有机食品增加15个，“柳宗元牌”异蛇酒获得中国驰名商标。零陵被评为“国家优质粮食产业工程县(区)”、“国家产粮大县(区)”、“生猪调出大县(区)”和“国家油茶产业县(区)”。

城乡消费持续旺盛，商贸物流、新型业态、房地产等较快发展。文化旅游产业异军突起。柳宗元文化旅游景区成功创建3A景区，东山怀素景区、周家大院、萍岛生态文化园等景区建设加速推进。

洛湛铁路建成通车，结束了零陵不通火车的历史;邵永高速建成通车，永蓝高速即将建成;国道207、322零陵段改线工程加快推进，零陵湘南交通枢纽地位初步显现。

城乡规划加强。五年投入1100万元，完成了永州历史文化名城保护规划、城区五大片区控制性详规和重要景点景区规划，控规覆盖率达95%。古城得到较好保护。加强对“两山”(东山、西山)、“两水”(潇水、湘江)古城核心区的保护，完成愚溪清淤和张浚故居等古迹修复，加快柳子街风貌整治，古城的历史文脉得到较好传承。加快路网建设，阳明大道、永州大道、芝山大道、湘江东路、萍阳路、潇湘大道和潇水路、黄古山路、萍洲大道“六纵三横”道路网络骨架基本形成。